Auf den Spuren des weissen Goldes

Ohne Salz kein Leben. Ohne Salz keine Macht. Wie sehr das einst galt, zeigen die historischen Salzsalinen. Das schönste Exempel ist die Königliche Saline in Arc-et-Senans im französischen Jura, seit 1982 Unesco-Weltkulturerbe. Salz war über Jahrhunderte ein kostbares Gut. Es war unersetzlich für die Konservierung von Lebensmitteln und besass einen Wirtschaftswert wie heute das Erdöl. Wertvoll blieb das weisse Gold bis zum Ende des 19. Jahrhunderts. Ein Rohstoff, der übrigens auch die Sprache beeinflusst hat: Das Wort «Salär» stammt von der Lohnzahlung mit Salz.

Grenzregion des Doubs

Die Städtevereinigung «Terra Salina» hat das Projekt «Auf den Spuren des Salzes» kürzlich den Medien vorgestellt. Die Reise führte von Schweizerhalle über Yverdon zur Königlichen Saline in Arc-et-Senans, rund 35 Kilometer von Besançon entfernt. Den Bau der königlichen Salzsaline gab Louis XV. im Jahre 1775 in Auftrag. Es handelt sich um eines der bedeutendsten Bauprojekte der sogenannten Revolutionsarchitektur, eine der ersten Arbeiterkommunen überhaupt. Rund 80 Frauen, Männer und Kinder wohnten und arbeiteten dort. «Die Anlage war mit einer Mauer umgeben und streng bewacht», sagt die Führerin. «Denn das Salz war kostbar.» Auch der Pfarrer, der Arzt und der Schmied lebten innerhalb der Mauern. Jede Familie, ob mit vier oder sechs Kindern, hauste in einem «Studio» und besass einen Gemüsegarten. Noch heute befinden sich die Gärten auf der Rückseite der Gebäude. Ende des Frühlings findet in der Saline jeweils ein Gartenfestival statt.

1895 wurde die Salzsiederei eingestellt, und in den 1960er-Jahren hat man die Restauration an die Hand genommen. Das Unesco-Weltkultur­erbe mit seinen neun Gebäuden ist heute ein imposantes Kulturzentrum, in dem nebst einer Ausstellung über die einstige Salzproduktion Konzerte, Theater und Sonderausstellungen stattfinden.

Historische Sehenswürdigkeit

Zum Weltkulturerbe gehört ebenfalls die rund zwanzig Kilometer entfernte Grande Saline in Salins-les-Bains. Ab dem 8. Jahrhundert wurde dort Salz gewonnen. Das moderne Salzmuseum ist ein einzigartiges Zeugnis für die Salzgewinnung durch Erhitzen von salzhaltigem Wasser. Noch sind die Sudpfannen erhalten, und man kann sehen, unter welch harten Bedingungen die Männer arbeiten mussten. Auch diese Saline schloss 1962. Was hat den Niedergang herbeigeführt? Massgeblich waren drei Faktoren: Der Transport der Kohle zum Aufheizen war teuer. Das Salzmonopol wurde aufgelöst. Und mit der Vergrösserung des Eisenbahnnetzes konnte Salz günstiger aus dem Mittelmeer in grossen Mengen gewonnen und befördert werden.

Anfänge in Schweizerhalle

Die Schweiz hingegen hat noch ihre Salinen: Schweizerhalle, Riburg und Bex produzieren rund 600 000 Tonnen Salz pro Jahr. Es wird aus Steinsalzschichten in einer Tiefe von zwischen 150 und 400 Metern, mit Wasser angereichert, aus dem Gestein gelöst und hochgepumpt. Die Salzwasserlösung, Sole genannt, fliesst dann in Pipelines zum Sammeltank und in die Verdampferanlage. Daraus kristallisiert sich reines Salz. In Schweizerhalle werden 19 Salzsorten produziert, nebst Industriesalz auch das Speisesalz JuraSel und das Regeneriersalz Reosal. In den Salinen, die im Besitz der Kantone sind, kann der Besucher die Verarbeitung hautnah mitverfolgen. Vor allem Schulen besuchen die Anlagen. In Riburg steht der grösste Holzkuppelbau Europas, der Saldome 1, wo sich 45 000 Menschen hinstellen könnten. Der 32 Meter hohe und 120 Meter breite Bau fasst über 100 000 Tonnen Auftausalz. Zusammen mit Saldome 2 – Fassungsvermögen 80 000 Tonnen – sichert sich die Schweiz damit den Winterdienst. Das Salz in Schweizerhalle hat der Schwabe Christian von Glenck 1837 entdeckt. Als Zeitzeugen stehen in Riburg noch zwei ehemalige Bohrhäuser. Direkt am Rhein liegt auch die einstige Direktorenvilla. Im Jugendstilhaushaus ist heute das «Salzmuseum» untergebracht, wo man in 15 Räumen in die Wunderwelt des Salzes eintauchen kann. Die zweistündige Führung in Riburg beginnt übrigens mit einem spannenden Film.

Lagerplatz

Von Schweizerhalle ging es nach Yverdon-les-Bains. Was hat diese Stadt mit der Salzgeschichte zu tun? Sie war nichts anderes als ein immenser Lagerplatz für das weisse Gold, das aus dem französischen Jura über Sainte-Croix in die Schweiz transportiert wurde und weiter über den Seeweg nach Murten und Bern. Auf der historischen Salzstrasse Vuite­boeuf unweit von Yverdon sind die Karrengleise aus dem Mittelalter als Teil der Via Salina noch zu sehen.