Im Auftrag der Kirchgemeinde St. Antoni hat sich Willy Dietrich in den letzten Monaten mit der Geschichte der reformierten Diaspora im Sensebezirk befasst. Anlässlich des Jubiläums der Kirchgemeinde hat der Schmittner seine Erkenntnisse nun in Form der Festschrift «Auf dem Weg–150 Jahre reformierte Kirche St. Antoni» zu Papier gebracht. Darin gehen Dietrich und mehrere Gastautoren der Frage nach, unter welchen Umständen die reformierte Gemeinschaft im Sensebezirk entstand, wie sie sich über die Jahre entwickelte und wo sie heute steht.

 Die Zuzüger aus Bern

Dietrichs historische Aufarbeitung zeigt, dass die Geschichte der reformierten Diaspora im Sensebezirk eng mit jener der Einwanderer aus dem Bernbiet verbunden ist. Ab der Mitte des 19. Jahrhunderts zog es zahlreiche Berner Bauernfamilien über die Sense. Sie kauften oder pachteten hier grosse Gehöfte, die von den einheimischen Katholiken nicht mehr gehalten werden konnten. Daneben liessen sich auch zahlreiche aus dem Kanton Bern verbannte Kriminelle und Armengenössige im Sensebezirk nieder. Dass es sich bei den Zuzügern um Angehörige des «falschen Glaubens» handelte, sorgte in der von einer starken katholischen Kirche geprägten Gesellschaft für Unmut. Auch die Behörden fürchteten sich vor den fremden Einflüssen.

 Am 15. August 1866–einem katholischen Feiertag–ereignete sich für die Reformierten des Sensebezirks Historisches: Nach zähem Ringen weihten sie in St. Antoni ihre erste Kirche ein. Prompt kam es zu Anfeindungen zwischen den beiden konfessionellen Gruppen.

 Von 1867 bis 1999 bildete St. Antoni das kirchliche Zentrum für die Reformierten des Sensebezirks. Mit dem grossen Zustrom weiterer Reformierter bildeten sich kirchliche Zentren in Rechthalten, Flamatt, Düdingen und Bösingen heraus. Neben den katholischen Dorfschulen entstanden immer mehr reformierte Schulkreise. Sie waren Ausgangspunkt für den Aufbau einer in sich geschlossenen Parallelgesellschaft, die praktisch alle Bereiche des reformierten Lebens umfasste: Chöre, Folkloregruppen, eine politische Partei, eine landwirtschaftliche Genossenschaft und sogar eine eigene Regionalbank.

Während der Kulturkampf zwischen katholischen und liberal-radikalen Kräften die Abwehrhaltung von konservativen Politikern und dem katholischen Klerus gegenüber den Reformierten bis ins 20. Jahrhundert beeinflusste, lebten Katholiken und Reformierte mehrheitlich in freundschaftlicher Nachbarschaft–wenngleich die Konfession über lange Zeit eine spürbare Trennlinie darstellte.

 Die Festschrift stellt die historischen Ereignisse, die aus heutiger Sicht befremdlich wirken können, stets in den Kontext der jeweiligen historischen und gesellschaftspolitischen Zustände. Neben dem Kampf der Reformierten gegen Ausgrenzung und Diskriminierung werden so auch die internen Auseinandersetzungen thematisiert, die oftmals schmerzhafter waren als die Widerstände seitens des herrschenden katholischen Umfeldes.

 Die Festschrift «Auf dem Weg–150 Jahre reformierte Kirche St. Antoni» kann unter 026 494 36 42 oder per Mail an ahaueter@bluewin.ch bezogen werden. 

Vor 150 Jahren weihten die Sensler Reformierten in St. Antoni ihr erstes Gotteshaus im damals streng katholischen Bezirk ein. Es war ein historisches Ereignis im Kampf der reformierten Diaspora um Gleichberechtigung. Zum Jubiläum derreformierten Kirche St.Antoniblickt Heidi Engemann, Präsidentin des Kirchgemeinderates, auf bewegte Zeiten zurück.

«Selbstbewusster, aber auch offener»

Am 15. August 1866 weihten die Reformierten des Sensebezirks in St. Antoni ihre erste Kirche ein. Morgen feiert die Kirchgemeinde St. Antoni ihr 150-jähriges Bestehen und gedenkt gleichzeitig einer bewegten Vergangenheit. Im Vorfeld der Feierlichkeiten hat Heidi Engemann, Präsidentin des Kirchgemeinderates St. Antoni, mit den FN über die Herausforderungen der Vergangenheit und jene der Zukunft gesprochen.

 Das Leben in einer lange Zeit kaum integrierten Parallelgesellschaft, der Kampf um Anerkennung und gegen Vorurteile: Heidi Engemann, was geht Ihnen durch den Kopf, wenn Sie darauf zurückblicken, wie die Reformierten vor 150 Jahren im Sensebezirk Fuss zu fassen versuchten?

 Aus der heutigen Sicht ist vieles davon kaum vorstellbar. Verstärkt wird dieses Gefühl wohl auch durch die Tatsache, dass die Annäherung von Reformierten und Katholiken im Sensebezirk noch gar nicht so lange zurückliegt und uns dennoch bereits als selbstverständlich erscheint.

 Fühlten Sie sich aufgrund Ihrer Konfession im Sensebezirk je ausgegrenzt?

Nein, in all den Jahren hatte ich nie das Gefühl, dass es einen Unterschied zwischen Katholiken und Reformierten gibt.Ich selber bin Ende der 1970er-Jahre nach Düdingen gezogen und war eine von wenigen reformierten Schülerinnen an der Orientierungsschule in Düdingen. Alle anderen gingen damals noch in Freiburg zur Schule.Die Auseinandersetzungen zwischen den Glaubensgruppen waren zu dieser Zeit aber bereits weitestgehend abgeschlossen. Aus Willy Dietrichs Aufarbeitung der Geschichte der reformierten Diaspora im Sensebezirk (siehe Text unten; Anm. d. R.) geht auch hervor, dass innerhalb der Gesellschaft die konfessionellen Unterschiede weit weniger für Konflikte sorgten, als dies von einigen politischen und klerikalen Kreisen gerne gesehen worden wäre. Ein grosser Teil der Reformierten und Katholiken lebte schon sehr bald einmal in guter Nachbarschaft miteinander.

 Also haben die Institutionen mehr Zeit gebraucht, um sich den gesellschaftlichen Realitäten anzupassen?

Ja, das denke ich. Das ist es ja auch, was seit Mitte der 1960er-Jahre im Sensebezirk passierte: Die reformierten Schulen wurden aufgehoben und mit den Dorfschulen zusammengelegt; ebenso die reformierten Friedhöfe. Vereine und Einrichtungen, welche das Leben der Reformierten in einer zu Beginn weitestgehend abgeschlossenen Parallelgesellschaft ermöglichten, gaben sich immer mehr eine konfessionsneutrale Ausrichtung. Damit dieser Wandel ermöglicht werden konnte, musste man sich erst aneinander gewöhnen–und das war ein gesellschaftlicher Prozess.

Wie hat sich die Rolle der reformierten Kirche im Sensebezirk in diesen 150 Jahren verändert?

Dass sie sich in diesen 150 Jahren behaupten konnte, hat die reformierte Kirche sicherselbstbewusster gemacht. Aberauch offener: Sie ist heute eine Kirche, die das Miteinander sucht und in der Ökumene gute Arbeit leistet.

 Einige Hürden hat die reformierte Kirche überwunden, andere werden sie auch in Zukunft fordern. Wie die katholische kämpft auch die reformierte Kirche mit einem Mitgliederschwund.

Religion und Kirche spielen im Leben von vielen Menschen heute eine weniger grosse Rolle als noch vor 20 oder 30 Jahren. Das ist schade, vermögen die Institutionen der Kirche der Allgemeinheit doch Halt zu geben. Der Wert der Kirche wird allzu oft auf den Sonntagmorgen-Gottesdienst reduziert. Dabei erlaubt sie viel mehr: Wie das Beisammensein in geselligen, das Innehalten in hektischen und das Trostspenden in schwierigen Zeiten. Der Bevölkerung diese Vielseitigkeit wieder stärker zu vermitteln, fordert Reformierte und Katholiken in der Tat gleichermassen.

Zwischen 1970 und 1995 wuchs die reformierte Gemeinde um 60 Prozent an. Dies war einer der Gründe, der dazu führte, dass die Kirche St. Antoni–bis zu diesem Zeitpunkt Mutterkirche aller Sensler Reformierten–1999 in fünf Kirchgemeinden aufgegliedert wurde. Würde man dies heute wiederholen?

Es war damals eine schwierige Entscheidung und wäre es heute genauso. Ich denke aber, man würde den Schritt wiederholen. Für eine Kirchgemeinde ist der Sensebezirk einfach zu gross und im Alltag sind die Gemeinden trotzdem miteinander verbunden.

Heidi Engemann ist seit acht Jahren im Vorstand der reformierten Kirchgemeinde St. Antoni. Bild Charles Ellena