517 NLA-Spiele hatte Chris Rivera für seinen Stammverein Servette bestritten. Ein Disput mit dem allmächtigen Trainer, Manager sowie Club-Besitzer Chris McSorley–über die Ursachen der folgenschweren Meinungsverschiedenheit hüllt der 29-Jährige den Mantel des Schweigens–setzte der bemerkenswerten Vereinstreue ein jähes Ende. Obwohl Rivera noch für zwei Saisons an die Genfer gebunden gewesen wäre, suchte McSorley einen Abnehmer für den Stürmer–und fand ihn ausgerechnet in Gottéron. Jenen Club also, den Rivera in der Vergangenheit mit allerlei unmissverständlichen Aussagen («Ich hasse diesen Verein») geschmäht hatte. Er sei damals jung gewesen und voller Emotionen, sagte Rivera nach seiner Ankunft in Freiburg und entschuldigte sich umgehend bei den Fans für seine unbedachten Worte. Das sei passé, und er werde nun alles für seine neuen Farben geben. Dass dies keine Worthülsen waren, zeigte er bei seinem Debüt im Gottérondress am dritten Spieltag, der ihm gleich ein Wiedersehen mit seinen Genfer Ex-Kollegen bescherte. Ganz à la Rivera setzte er zu kernigen Checks an, provozierte und stichelte. Heute, einen Monat später, wird Rivera erstmals als Gegner in der Genfer Eishalle auflaufen.

Hühnerhaut nach Siegestor

«Sicher werden viele Emotionen im Spiel sein, schliesslich ist Servette mein Stammclub, und ich werde dort viele Freunde und Bekannte vorfinden. Aber ich habe Genf hinter mir gelassen. Was zählt, ist einzig der Match. Wir sind Leader, und diese Position wollen wir verteidigen. Nach der schwachen Leistung und nach Kloten ist ein Sieg für uns das Wichtigste.» Im Gespräch mit Rivera wird schnell klar, dass dies keine Floskeln sind. Es ist zu spüren, dass er sich bereits voll mit seinem neuen Verein identifiziert. «Meine Familie ist kürzlich nachgezogen. Die Kinder mögen das im Vergleich zu Genf ländliche Leben hier. Und ich habe tolle Kollegen und eine gute Stimmung in der Kabine vorgefunden. Das hat mir vieles erleichtert. Ich muss meinen Mitspielern und auch den Fans wirklich danken, wie cool sie mit der Vergangenheit umgegangen sind.» Er fühle sich in Freiburg inzwischen schon wie zu Hause. Und damit darüber keine Zweifel aufkommen, schob er nach, dass er seit seinem Transfer erst zweimal in Genf gewesen sei.

Beeindruckt habe ihn insbesondere die Begeisterung rund um Gottéron, sagt Rivera. «Ich erhalte viele Nachrichten, etwa über Twitter. Man spürt, dass Freiburg eine echte Hockeystadt ist. Die Leute lieben den Club und das Spiel. In Genf wird das Eishockey zwar ebenfalls geschätzt, es ist jedoch keine Hockeystadt.» Insbesondere die Ambiance im St. Leonhard hat es Rivera angetan. Am letzten Freitag, als Gottéron Meister Davos geschlagen hat, stand er beim siegbringenden 3:2 durch Sakari Salminen auf dem Eis. «Da habe ich Hühnerhaut bekommen. Das ist schon lange nicht mehr vorgekommen …»

McSorleys Order

Obwohl Rivera wegen einer Gehirnerschütterung kein reguläres Sommertraining bestreiten konnte, ging es für ihn bei Gottéron gleich in die Vollen. «Das Pech anderer mit Verletzungen war mein Glück. So hatte ich die Chance, gleich zu spielen.» Auch ohne eine normale Saisonvorbereitung sei er in Form gewesen. «Ich kam ja nicht mit 15 Kilogramm Übergewicht in Freiburg an. Was ich brauchte, war einfach Spielpraxis.» Mittlerweile hat sich das Lazarett bei den Freiburgern gelichtet, und speziell im vierten Block ist der Konkurrenzkampf eröffnet. «Solange wir gewinnen, ist es egal, wer spielt. Das breite Kader ist wichtig, da es sowieso wieder Ausfälle geben wird», sagt Rivera, der in seinem Spiel noch Steigerungspotenzial sieht. «Mein Ziel ist, im Januar, Februar meine Bestform zu erreichen.» Ihm ist bewusst, dass er die vorab auf der Flügelposition ausspielen muss, obwohl er lieber als Center spielt. «Auf dieser Position fühle ich mich wohler. Umso mehr, als das Spielsystem bei Gottéron ein anderes ist. In Genf war das Spiel als Flügel viel statischer. Hier wird viel mehr gelaufen, was für mich als mässiger Schlittschuhläufer nicht einfach ist. Aber ich habe ja auch schon als Flügel ein Tor erzielt. Und sowieso, ich spiele dort, wo mich der Trainer aufstellt, auch als Verteidiger.»

 Heute gegen seinen Ex-Club werden in erster Linie die körperlichen Vorzüge Riveras gefragt sein. «McSorley gab uns gegen Gottéron immer die Order zuzuschlagen. Wir wussten, dass Freiburg das physische Spiel nicht mag. Aber McSorley weiss auch, dass sich das geändert hat. Spieler wie Neukom, Vauclair oder ich wissen auf Härte zu antworten.» Trainer Gerd Zenhäusern habe ihn im Vorfeld der Partie gegen Servette um seine Meinung zu einigen Aspekten befragt, erklärt Rivera. «Aber Genf hat sein System die letzten Jahre ja kaum verändert. Im Heimspiel (Red.: 4:2-Sieg) wussten wir auf das physische Spiel zu antworten. Jetzt ist die Saison aber bereits vorangeschritten, und alles läuft disziplinierter ab. Ich freue mich auf das Spiel.»