Forscherin der HTA-FR erhält einen renommierten Ambizione-Grant

Grants – also Fördergelder, beispielsweise des Nationalfonds – sind wichtig für die Entwicklung von Forschenden. Laura Hendriks, Chemikerin an der Hochschule für Technik und Architektur Freiburg, hat einen umfangreichen Beitrag für ihr Forschungsprojekt zur Datierung von Kunstwerken erhalten.

Laura Hendriks hat am Äusseren der Mona Lisa gekratzt. Gut, das Gemälde war eine offensichtliche Fälschung, und die Probe, die sie nahm, hätte das nicht erst beweisen müssen. Es war ein Übungsstück, eines der vielen, die dazu dienen sollen, dass die gebürtige Unterwalliserin ihre Forschungsmethode verbessern kann. Die Chemikerin arbeitet in einem Speziallabor der Hochschule für Technik und Architektur in Freiburg und hat für ihre Arbeit kürzlich eine wichtigen Förderbeitrag des Schweizerischen Nationalfonds erhalten (siehe Kasten). Sie ist die einzige der total rund 100 Begünstigen, die an einer Fachhochschule forschen.

Datierung von Kulturgut dank Chemie

Die Naturwissenschaftlerin hat sich auf Denkmalpflege spezialisiert und ist in ihrem Fachbereich gefragt. «Immer wieder sind Besitzer von Gemälden zu mir gekommen und wollten wissen, wie alt die Bilder sind.» Hendriks hat eine Methode entwickelt, mit der sie anhand der C14-Methode das Alter eines Bindemittels genau bestimmen kann. Und die Methode funktioniert so gut, dass sie nun in einem weiteren Schritt auf den Farbstoff losgehen kann.

Scharf testen konnte sie ihre Methode anhand eines bestimmten Werks. Ein Fälscher hatte bei der Gerichtsverhandlung Einzelheiten zu seiner Arbeit preisgegeben. Zum Beispiel, dass er eine ältere Leinwand übermalt habe. Und Hendriks konnte diese Aussagen mit ihrer Methode bestätigen.

Rasant schnelle Entwicklung

Die Datierung einer Probe aufgrund des Zerfalls von instabilen – also radioaktiven Kohlenstoffatomen – ist an sich alt und in der Archäologie Forschungsalltag. So können Fachleute das Alter eines gefundenen Skeletts oder des Holzes einer Feuerstelle angeben. Dieses Verfahren sei zwar bewährt, habe früher aber grosse Mengen von Material gebraucht, weiss Hendriks.

«Grosse Mengen», das hiess damals ein Gramm Material. Das war für Forschende, die sich mit Kunstwerken beschäftigen, ein zu grosser Eingriff. Mit der Zeit hätten die Fachleute diese Menge für nötige Proben schrittweise gesenkt, die Methode angepasst und verfeinert. In Zukunft könne sie, so Hendriks Ziel, schon mit einem Mikrogramm Material – in ihrem Fall der Farbe – das Alter bestimmen. Das sei zum Beispiel wichtig, wenn sie herausfinden wolle, ob Farbe, Rahmen und Leinwand gleich alt sind. Wenn nicht, «stimmt an der Sache irgendwas nicht».

Sie habe allerdings festgestellt, dass Abweichungen auch davon herrühren können, dass die Oberflächen der Bilder behandelt wurden, beispielsweise bei einer Restauration. «Das beeinträchtigt die Qualität der Datierung», stellt die Forscherin fest. Das frische Öl in den Farben jedoch, oft aus natürlichen Rohstoffen hergestellt und von der Probe getrennt, sei aussagekräftig und präzis als Analyseobjekt. Genau diese drohende Verzerrung zu beheben, ist das Ziel ihres Forschungsprojekts. Mit dem Beitrag kann sie ihr Projekt während vier Jahren finanzieren – mit rund 900’000 Franken – und zwei Mitarbeitende bezahlen, die sie bei der Entwicklung neuer Strategien unterstützen.

Eine Frage der Ethik

«Zuerst müssen wir erreichen, dass die Methode hieb- und stichfest ist», stellt sie klar. Sie könne nicht einfach an irgendeinem Kulturschatz rumkratzen, um eine Probe zu gewinnen, mit ihr zu arbeiten und dann aber festzustellen, dass sie keine nützlichen Ergebnisse erhält. Die Forscherin wird sich nun zunächst auf verschiedene Objekte wie historische Textilien konzentrieren und sich dann schrittweise an komplexere Objekte heranwagen. In einem nächsten Schritt wolle sie andere, weniger heikle Trägermaterialien untersuchen.

Der geeignete Standort

Nach Freiburg kam die Chemikerin, weil die HTA genau die Ausrüstung und die Geräte besitzt, die sie für ihre hoch spezialisierte Arbeit braucht. So kann sie mit speziellen Chromatografie-Verfahren aus Proben zwischen 50 und 100 Mikrogramm entnehmen. «Das ist einfach gewaltig», freut sie sich über die Entwicklung. Sie biete ihr die Möglichkeit, ihre Vorstellungen zu realisieren und Physik sowie Chemie mit Kunst zu kombinieren.

Ständige Suche nach Geldmitteln

Dieses Förderprogramm, der Ambizione Grant, komme genau zur richtigen Zeit. Viele Forschende verbringen einen wesentlichen Teil ihrer Zeit nicht mit Forschen, sondern mit dem ständigen Verfassen von Anträgen für Förderbeiträge. Kaum habe man mal eine erhalten, weiss Hendriks, laufe die Zeit, und bald stehe man wieder ohne Mittel da. «Diese ständige Unsicherheit ist belastend», so die Chemikerin. Als sie die Möglichkeit erhielt, sich für den Beitrag Branco-Weiss-Stiftung zu bewerben, habe sie deshalb entschieden, die Gelegenheit beim Schopf zu packen. «Für mich hiess es alles oder nichts. Wenn ich den Beitrag nicht erhalten hätte, hätte ich den akademischen Weg verlassen.»

Die bedeutenden Geldmittel, die Hendriks erhalten hat, erhöhen ihre Chancen, dass sie am Ende der vierjährigen Projektphase bedeutende Erkenntnisse gewonnen und ihre Methode perfektioniert haben wird. Das ist ihr Fernziel. Und neben diesem träumt sie weiter einen Traum, sagt sie schmunzelnd: Einmal die Möglichkeit zu haben, die echte Mona Lisa zu testen und sie vielleicht auch auf ihre Echtheit zu prüfen.