Über 700’000 Schweizer sind durch Gletschersee-Ausbrüche bedroht

Weltweit sind 15 Millionen Menschen durch Gletscherseen bedroht. Auch in der Schweiz könnten bis zu 700’000 Menschen in Gefahr sein, wenn Gletscherseen überlaufen oder Dämme beschädigt werden.

Versagt der Damm eines Gletschersees, fliessen ohne Vorwarnung grosse Mengen an Wasser einen Berg hinunter. 15 Millionen Menschen könnten laut einer neuen Studie weltweit von Überschwemmungen durch solche Glerschersee-Ausbrüche bedroht sein. Auch in der Schweiz leben über 700’000 Menschen in gefährdeten Gebieten. Trotzdem sei die Bedrohung in der Schweiz im Vergleich zu anderen Ländern tiefer.

Bei den am stärksten gefährdeten Gebieten handle es sich nicht dringend um diejenigen mit den grössten, zahlreichsten oder am schnellsten wachsenden Gletscherseen, hiess es in der am Dienstag im Fachblatt «Nature Communications» veröffentlichten Studie.

Ausschlaggebend für das Risiko sei auch die Fähigkeit der betroffenen Menschen, mit Katastrophen umzugehen. Die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler aus Neuseeland und Grossbritannien haben das Schadenspotenzial von Gletschsee-Ausbrüchen weltweit berechnet, anhand des Zustands der Gletscherseen, der Exposition und der Vulnerabilität der Bevölkerung.

Die Fähigkeit, mit Katastrophen umzugehen, wurde in der Studie nur für Neuseeland noch höher eingeschätzt als für die Schweiz. Dies, weil in der Schweiz einerseits der Anteil an Kindern oder alten Menschen in diesen Regionen eher tief ist, fast alle lesen können, die Anzahl an Personen mit Internetzugang sehr hoch ist, und die Infrastruktur gut ist. Am grössten ist die Gefahr über alle Faktoren gerechnet laut den Forschenden für die Bevölkerung in Indien, Pakistan, China, Peru und Bolivien.

Klimawandel verstärkt Problem

Insgesamt leben laut der Studie weltweit 90 Millionen Menschen in 30 Ländern in Einzugsgebieten von Gletscherseen – 15 Millionen davon in den potenziellen Auslaufspuren, die im Falle eines Ausbruchs überflutet würden. Diese Überschwemmungen können oft ohne Vorwarnung auftreten, wenn ein natürlicher Damm, der einen Gletschersee einschliesst, bricht. Diese Ereignisse setzen dabei riesige Mengen an Wasser frei, das – vermischt mit Eis und Steinen – den Berg herunter fliesst.

Die Ausbrüche haben das Potenzial, Eigentum und Infrastrukturen zu beschädigen, und haben in der Vergangenheit zu zahlreichen Todesfällen geführt. Da durch den Klimawandel Gletscher schmelzen, und so immer mehr potenziell gefährliche Gletscherseen entstehen, nimmt diese Gefahr laut den Forscherinnen und Forschern immer mehr zu.