Zentrum-Garage feiert 100-Jahr-Jubiläum

Im Februar 1922 eröffnete Ernst Walther eine mechanische Werkstätte an der Hauptstrasse 34 in Düdingen und reparierte als Mechaniker Autos, Motorräder und Velos. Heute beschäftigt die Garage 20 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter und bietet nebst dem Verkauf und der Reparatur von Autos auch eine Pannen- und Unfallhilfe an.

Dank einem Inserat in den «Freiburger Nachrichten» vom Februar 1922 entdeckte die Familie Walther, dass ihre Garage in diesem Jahr das 100-jährige Bestehen feiern kann. Natürlich reparierte der Gründer Ernst Walther nach der Eröffnung nicht nur Autos, er führte auch andere Arbeiten aus. So flickte er zum Beispiel ebenfalls Nähmaschinen, verkaufte Radios und montierte Antennen. Denn vor 100 Jahren hatten Autos noch fast einen Seltenheitswert. «Es mag wohl eine Handvoll Autos in Düdingen gegeben haben», schätzt Ernst Walther jun., der die Garage im Jahr 1971 übernahm. «Es gab im Jahr 1922 im Kanton Freiburg 390 Personenwagen», ergänzt er gegenüber den FN. Ernst Walther verkaufte damals auch Benzin, für 60 Rappen pro Liter. Bereits fünf Jahre später erstellte er am heutigen Standort an der Hauptstrasse 36 einen Neubau mit einer Tankstelle.

Bewegte Zeit

Ernst Walther jun. kannte seinen Vater nicht, denn dieser starb ein paar Monate vor der Geburt seines Sohnes 1939 infolge einer Lungenentzündung, an der er als Feuerwehrmann nach einem Einsatz erkrankt war. Es begann eine sehr schwierige und bewegte Zeit für seine Witwe Lydia Walther-Kröpfli. Sie führte den Betrieb vorerst selber mit den Mitarbeitern weiter. Als eine der ersten Frauen im Kanton Freiburg machte sie die Autofahrprüfung für Taxifahrer. Mit Taxifahrten konnte sie ihre Familie über Wasser halten. Nach dem Zweiten Weltkrieg verpachtete sie die Garage bis 1971 nacheinander an vier Pächter, wovon zwei dann selber eine eigene Garage eröffneten. Am 6. Februar 1971 trat ihr Sohn Ernst jun. in die Fussstapfen seines Vaters und gründete die Zentrum-Garage Düdingen AG. Eine gute Woche später konnte er einen Händlervertrag mit Renault abschliessen.

1983 vergrösserte er die Werkstatt und den Ausstellungsraum, baute eine Einstellhalle sowie ein Wohnhaus – für sich und seine Familie – auf der bestehenden Werkstatt. Mit dem Um- und Neubau von 1997 bis 1999 expandierte die Zentrum-Garage Düdingen AG erneut. Die angebaute Ausstellungshalle umfasst 300 Quadratmeter, ist unterkellert und bietet damit Platz für das Lagern von 1600 Kundenreifen. Ernst Walther passte sich der Zeit an und entwickelte die Garage stets weiter. So kamen zum Beispiel die Markenvertretungen Mitsubishi (1987–2003), Peugeot (2005–2018) und für kurze Zeit Peugeot Scooter dazu.

Die Söhne übernehmen

Adrian und Ernst-Peter Walther, die Söhne von Ernst jun., übernahmen 2001 die Geschäftsleitung, nachdem sie bereits in den 1990er-Jahren in den Garagenbetrieb eingestiegen waren. Ernst blieb weiterhin als Ratgeber und Springer tätig. 2013 übernahm Adrian die alleinige Geschäftsleitung, da sein Bruder Ernst-Peter eine neue Herausforderung annehmen wollte. Adrian erhielt im Juni 2017 die Diagnose ALS (Amyotrophe Lateralsklerose). Er kämpfte, doch die Krankheit zwang ihn, die operative Führung der Zentrum-Garage im Jahre 2018 abzugeben. Am 8. Februar 2021 starb Adrian Walther im Alter von 51 Jahren.

Ernst-Peter kehrte in der Folge in den Betrieb zurück und übernahm die Geschäftsleitung. Zudem unterrichtet er angehende Betriebswirte und Betriebswirtinnen im Autogewerbe in Unternehmensführung an der Schweizerischen Technischen Fachschule in Winterthur und an der Gibb – Berufsfachschule Bern. Und mit Benjamin Walther, Sohn von Adrian, steht bereits die vierte Generation in den Startlöchern. Er ist im dritten Lehrjahr als Automechatroniker.

Gute Ausbildung

Überhaupt legt die Zentrum-Garage grossen Wert auf eine gute Bildung ihrer Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter. So absolvieren gegenwärtig drei eine Weiterbildung als Kundendienstberaterin Automobilgewerbe FA, als Automobil-Werkstattkoordinator FA und als Betriebswirtschafterin HF. Zudem haben die Autozeitschrift «Auto Bild» und das Marktforschungsinstitut Statista die Zentrum-Garage zum besten Autohändler 2021 erkoren. Bewertet wurden die Beratung, das Angebot, der Preis und der Gesamteindruck. Nebst der Renault-Vertretung hat die Garage seit 2015 einen Vertrag mit Dacia als Zusatzvertretung. Die Zentrum-Garage wird ihr 100-Jahr-Jubiläum im Verlauf des Jahres 2022 mit verschiedenen Anlässen begehen.