Sechs Ausländer pro Team – eine Herausforderung

Eine noch kompetitivere Liga, das schwierige Management der Eiszeit und kaum Platz für den Nachwuchs – die Erhöhung der Ausländeranzahl von vier auf sechs stellt nicht nur Gottéron-Trainer Christian Dubé vor Probleme.

Mit dem Aussetzen der Ligaqualifikation wegen Corona und der Promotion des EHC Kloten findet die National-League-Saison 2022/23 neu mit 14 Teams statt. Damit einher geht die Aufstockung der Anzahl Ausländer pro Mannschaft von vier auf neu sechs. «Es wurden sehr starke Ausländer von den Clubs engagiert. Das macht die Liga qualitativ hochstehend. Für die Zuschauer wird es eine ausserordentlich attraktive Meisterschaft», sagt Christian Dubé am Dienstag bei der Vorsaison-Medienkonferenz der Freiburger. Die Erhöhung der Ausländerkontingente würde aber auch einige Schwierigkeiten mit sich bringen, gibt Gottérons Trainer und Sportdirektor in Personalunion zu bedenken.

Junge und Goalies unter Druck

«Ich sehe grundsätzlich Vor- und Nachteile», erklärt Dubé. «Das Spielniveau wird sich in der Liga noch einmal erhöhen, so viel ist klar. Für einige Spieler wird es mit sechs Ausländern jedoch deutlich komplizierter…» Er denke dabei in erster Linie an die Nachwuchsspieler. «Für sie wird es noch härter, sich einen Platz im Kader zu erkämpfen. Man muss sich nur die Teams anschauen, da steckt in jedem enorm viel Potenzial.» Er selbst verfüge über vier kompetitive, komplette Formationen. «So wird es für die Jungen schwierig, sich durchzusetzen.» Der Weg der jungen Spieler werde deshalb wohl zunächst für eine oder zwei Saisons über die Swiss League gehen. Deshalb pflege Gottéron Partnerschaften mit dem HC Thurgau oder dem EHC Winterthur, um den Talenten Spielmöglichkeiten bieten zu können.

Dubé denkt aber auch an die Schweizer Torhüter, die starke Konkurrenz aus dem Ausland erhalten. So haben etwa Lugano (Mikko Koskinen/FIN), Biel (Harri Säteri/FIN), die ZSC Lions (Simon Hrubec/CZE), Aufsteiger Kloten (Juha Metsola/FIN) und Ambri (Janne Juvonen/FIN) namhafte Keeper verpflichtet. «Gerade auf die Schweizer Goalies ist der Druck immens», sagt Dubé. Die Dichte der Top-Torhüter hat in der National League auf einen Schlag erheblich zugenommen. Nun könnte man argumentieren, dass dadurch der Vorteil Gottérons, das mit Reto Berra bereits einen der besten seines Fachs unter Vertrag hatte, zumindest kleiner geworden ist. «Ich sehe es noch immer als ein Plus. Wir haben einen Schweizer Goalie mit dem Niveau eines Ausländers», hält Dubé dagegen. Berra erlaube es, sechs ausländische Feldspieler einsetzen zu können. «Das ist bei anderen Clubs nicht möglich. Das ist ein Vorteil für uns.»

Die Kluft wird tiefer

So richtig überzeugt sei er von der Aufstockung aus all diesen Gründen nicht, zumindest mit dem aktuellen Konzept, das in der Liga noch keine Salärobergrenze, wie sie beispielsweise in der NHL angewendet wird, vorsieht. «Ich denke, dass die Kluft zwischen den Teams noch grösser wird.» Die finanziell gut aufgestellten Spitzenmannschaften hätten sich auf dem Ausländermarkt naturgemäss die grösseren Kaliber geschnappt. «Ich zweifle daran, dass das langfristig die richtige Lösung ist.» Daran ändere auch die Tatsache wenig, dass es für ihn einfacher gewesen ist, eine schlagkräftige Truppe auf die Beine zu stellen. «Der Markt der Ausländer ist natürlich ungleich grösser als das Becken der Schweizer Top-Spieler. Von diesen findet man nicht allzu viele.» So konnte Dubé sein Kader mit den Schweden Marcus Sörensen und Jacob de la Rose sowie den Finnen Juuso Vainio und Janne Kuokkanen optimal ergänzen.

Dass mit Heimkehrer Christoph Bertschy neu ein weiteres Eigengewächs für Gottéron spielt, ist für Dubé vor dem Hintergrund der Ausländeraufstockung noch wichtiger geworden. «Unsere Fans sind sehr eng mit dem Club und den Spielern verbunden. Freiburg ist eine Eishockeystadt, da ist es für die Identifikation wichtig, dass Freiburger ein zentraler Teil der Mannschaft sind.» Zudem seien es mit Bertschy, Killian Mottet, Julien Sprunger oder Sandro Schmid Freiburger, die eine dominante Rolle spielen können.

Sie alle wollen – so wie die Ausländer selbstredend auch – dementsprechend viel Eiszeit erhalten. Den Ansprüchen der einzelnen Spieler gerecht zu werden, führt Dubé als weitere Herausforderung auf. «Wenn du vier starke Linien hast, ist das Management der Eiszeit nicht einfach. Alle wollen im Powerplay spielen und Tore schiessen.» Dieses Problem habe aber nicht nur er, sondern die meisten Trainer in der National League, erklärt Dubé. «Wichtig ist es deshalb, den Spielern zu verstehen zu geben, dass die Ziele der Mannschaft über allem stehen.»

Umkämpfte Playoff-Plätze

Und die Ziele bei Gottéron bleiben ambitioniert, nachdem die Regular Season 2021/22 auf dem zweiten Rang abgeschlossen werden konnte. «Wir wollen in die Top 6, um die Pre-Playoffs zu vermeiden», nennt Dubé die Vorgabe. «Natürlich gibt es in jeder Saison positive und negative Überraschungen, aber mit unserem Kader müssen die Top 6 unser Ziel sein – obwohl es angesichts der starken Konkurrenz eine Herausforderung sein wird.» Die Voraussetzungen für eine gute Klassierung seien aber gegeben. «Seit nunmehr drei Jahren bauen wir auf eine gewisse Kontinuität, auch im Trainerstaff. Es hat bis anhin gut funktioniert, deshalb gibt es keinen Grund, etwas zu ändern.»

Gottéron sei mittlerweile als Team so konstruiert, dass es seinen Platz in der Ligaspitze in Anspruch nehmen könne, so Dubé. «Und wir wollen uns weiter verbessern. Nachdem wir vorletzte Saison den Playoff-Viertelfinal gegen Servette mit 1:4 verloren hatten, konnten wir im Frühling Lausanne eliminieren, und der Halbfinal gegen die ZSC Lions war eng, auch wenn wir keinen Sieg feiern konnten. Aus diesen Erfahrungen müssen wir die Lehren ziehen und den nächsten Schritt nach vorne machen.» Natürlich bleibe das Erreichen des Meistertitels das ultimative Ziel, führt Dubé weiter aus. «Zuerst wollen wir unseren Fans aber einen attraktiven Spielstil bieten – und vor allem viel Herz, genau gleich wie letzte Saison.»