Vampire leben unter uns

Sie sind kein Mythos, obwohl es ihr Name nahelegt. Die FN haben sich auf die Spuren der Vampire der heutigen Zeit begeben.

«Tatsächlich existieren Vampire», sagt Sophie Giriens, Konservatorin der Sammlungen Zoologie im Naturhistorischen Museum Freiburg. «Sie sind nachtaktiv und ernähren sich vom Blut anderer Säugetiere und Vögel. Dabei beissen sie sich mit ihren sichelförmigen Eckzähnen durch die Haut ihrer Beute und trinken das Blut.» Die Rede ist von Fledermäusen.

Scharf, wie ein Skalpell

Drei Arten dieser Vampirfledermäuse leben auf der Welt. Diese sind nur in Südamerika zu finden und ernähren sich ausschliesslich von Blut. «Die Fledermäuse trinken viel Blut und reagieren empfindlich auf Hunger. Sie sind sogar in der Lage, Blut durch Mund-zu-Mund-Beatmung weiterzugeben, damit ein Individuum in der Kolonie nicht stirbt», sagt Giriens. Besonders häufig ernähren sich die ungefähr zehn Zentimeter grossen Vampirfledermäuse von Bauernhoftieren wie Pferden, Rindern oder Schafen. Sie fixieren sich mit ihren Krallen am Fell der Tiere und beissen mit ihren Fangzähnen zu. «Diese sind so scharf wie ein Skalpell», so Giriens. Auf diese Weise schneiden sie die Tiere und trinken das Blut, das herunterfliesst. Ihr Speichel enthält eine Substanz, die verhindert, dass das Blut beim Trinkvorgang gerinnt. Die nachtaktiven Säugetiere machen sich vor allem an grosse Tiere ran. Weil diese schlafen und der Speichel der Vampirfledermäuse zudem Proteine enthält, die wie Schmerzmittel wirken, reagieren die gebissenen Tiere nicht darauf. «Menschen beissen die Tiere selten», so Giriens. Für Tiere und auch Menschen ist die Übertragung von Krankheiten wie Tollwut ein grosses Risiko. Dadurch sterben Tausende Tiere pro Jahr.

Die in der Schweiz lebenden Fledermäuse ernähren sich nur von Insekten. Hier hätten Menschen nichts zu befürchten. «Es gibt auch andere Fledermausarten, die vegetarisch leben. Sie ernähren sich von Früchten oder trinken Nektar», so Giriens.

Das einzige Säugetier

«Fledermäuse sind übrigens die einzige Säugetierart, die fliegen kann», sagt Giriens. Ihre Flügel sind ihre Hände. Zwischen ihren Fingerknochen spannt sich die Flughaut, was es ihnen ermöglicht, durch die Lüfte zu schweben. Es gibt andere Säugetierarten, die gleiten können – wie die Gleithörnchen.

Im Rahmen einer Sommerserie stellen die FN sieben Tiere und ihre Besonderheiten vor.